Detroit Lions, et hold, der længe har hungret efter slutspilssucces, fik et tiltrængt skud adrenalin i denne uge, da to nøglespillere vendte tilbage: linebacker James Houston og guard Jason Cabinda. Begge spillere er blevet aktiveret fra den skadede reserve, hvilket styrker Lions’ dybde og ildkraft på både angreb og forsvar og indsprøjter en bølge af spænding i deres slutspilsdrømme.
Houston, som blev valgt i sjette runde i 2022, startede sæsonen på træningsholdet og kom først i aktion efter flere skader i linebacking-korpset. Han udnyttede hurtigt muligheden og fik imponerende otte interceptions, syv sacks og 11 quarterback hits i kun syv kampe (hvoraf to var fra start) i Detroit Lions Trøje. Hans elektrificerende pass rush-evner gjorde ham til en øjeblikkelig fanfavorit og en vigtig bidragyder til Lions’ defensive genopblomstring.
Hans tilbagevenden kunne ikke komme mere belejligt. Bortset fra Aidan Hutchinsons dominans har Lions’ pass rush manglet konsistens. Charles Harris er den forventede starter, men han har kæmpet med skader og med at finde formen. Veteranerne Romeo og Julian Okwara har bidraget godt, men har ikke skabt det samme pres. Houstons tilbagevenden giver tiltrængt dybde og konkurrence på fløjpositionen, hvilket potentielt kan tænde et bål og løfte hele holdet.
Men Lions ignorerer ikke den anden side af bolden. Cabinda, en linebacker med fire års erfaring, tilfører angrebet robusthed og alsidighed. Cabindas vigtigste egenskab er hans evne til at blokere godt, og hans tilstedeværelse vil hjælpe Lions’ rushing-angreb enormt og rydde vejen for den dynamiske duo Jamaal Williams og D’Andre Swift. Derudover tilføjer Cabindas erfaring og lederskab, især i det korte angreb, værdifuld erfaring til et ungt hold.
Disse stærke tilføjelser kommer på et kritisk tidspunkt for Lions. Efter flere år med genopbygning og næsten-ulykker er de endelig i slutspillet med en 9-7-rekord. Weekendens kamp mod Green Bay Packers er en kamp om North Division-titlen, hvor vinderen tager det hele. Indsatsen kunne ikke være højere, og Lions ser med deres nyfundne dybde og sult ud til at være klar til at gøre et fremstød mod slutspillet.
Men der er stadig udfordringer. Packers er på trods af deres ujævne sæson stadig en formidabel modstander under Aaron Rodgers. Brown og den offensive linjemand Jonah Jackson har misset amerikanske fodboldtrøjer tid med skader, hvilket gør yderligere justeringer og restitutioner nødvendige. Selv om Lions’ offensive linje har gjort fremskridt i de seneste uger, bliver de nødt til at holde stand mod Packers’ voldsomme pass rush.
